Histoire Nikon | Épisode 3 : le Nikon F (1959)

Cet article fait partie de la série documentaire en 11 épisodes consacrée à l’histoire de Nikon. Dans ce troisième épisode, Thierry Ravassod nous fait revivre la naissance du Nikon F, l’appareil qui a révolutionné la photographie moderne.

👉 Retrouvez la présentation complète et le sommaire des épisodes sur la page consacrée à l’histoire de Nikon.
👉 Lisez les épisodes précédents :

• Épisode 1 – Nippon Kogaku et le Baron Iwasaki (1917-1945)
• Épisode 2 – Les télémétriques Nikon S et SP (1945-1960)

Une révolution technique et photographique

1959 marque une véritable rupture dans l’histoire de la photographie. Avec le Nikon F, la marque japonaise inaugure le concept unique pour l’époque de reflex modulaire professionnel, un système complet et évolutif pensé pour tous les photographes de terrain.

Boîtier, viseur, moteur, optiques : chaque élément du Nikon F est interchangeable. Pour la première fois, un appareil permet de s’adapter à toutes les situations — du reportage de guerre au studio de mode — tout en garantissant robustesse, fiabilité et cohérence des optiques.

Un système complet pour les photographes professionnels

Le Nikon F s’impose très vite comme l’outil préféré des reporters et correspondants de guerre. Ils peuvent compter sur sa solidité exceptionnelle dans les conditions les plus extrêmes. Son ergonomie simple, sa cadence de prise de vue et ses accessoires en font un appareil photo de confiance, prêt à encaisser poussière, humidité et chocs.

Dans le domaine du sport, il permet l’utilisation des super téléobjectifs NIKKOR (300 mm, 400 mm, 600 mm), permettant des images d’une netteté et d’une précision inédites à l’époque.

Les photographes de mode adoptent également le Nikon F, conquis par la réactivité et la souplesse d’un boîtier plus maniable que les lourds moyens formats auxquels ils étaient habitués.

Du terrain au studio : l’essor du Nikon F

Symbole international de cette domination, le Nikon F équipe les photographes professionnels lors des Jeux Olympiques de Tokyo (1964) et Mexico (1968).

Il devient aussi un acteur discret du cinéma : le Nikon F apparaît dans le film culte Blow Up (Michelangelo Antonioni, 1966), immortalisant son statut d’icône pop et d’instrument du photographe moderne.

Au-delà de la presse et du sport, le Nikon F s’impose aussi dans les forces armées américaines, notamment au sein de l’US Navy, qui l’adopte pour ses missions techniques et documentaires.

Le marché allemand, pionnier de la photographie optique, accueille lui aussi ce reflex japonais comme un concurrent crédible des Leica et Contax, confirmant la percée internationale de Nikon.

Le Nikon F, symbole d’une décennie

Durant les années 1960, le Nikon F domine la photographie de presse et de reportage. Des conflits du Vietnam aux défilés de mode parisiens, des stades aux salles de rédaction, il est le compagnon de route des plus grands noms du photojournalisme.

Sa modularité, son viseur interchangeable, son moteur optionnel et sa gamme d’optiques NIKKOR font du Nikon F un système photographique complet, qui servira de base à toute l’évolution des reflex professionnels jusqu’au numérique et aux Nikon Z aujourd’hui.

Plus qu’un simple appareil photo, le Nikon F représente l’alliance parfaite entre ingénierie, fiabilité et liberté créative. Plus d’un demi-siècle plus tard, il demeure une légende vivante et un symbole de la photographie moderne.

À retenir

• 1959 : lancement du Nikon F, premier reflex modulaire professionnel.
• Viseurs, optiques et moteurs interchangeables : une première mondiale.
• Utilisé aux Jeux Olympiques de Tokyo (1964) et Mexico (1968).
• Adopté par l’US Navy, les reporters de guerre et les photographes de mode.
• Base de toute la lignée reflex Nikon jusqu’à nos jours.

FAQ sur le Nikon F

En quoi le Nikon F est-il une révolution ?
Parce qu’il introduit la notion de système modulaire complet, combinant robustesse, précision et adaptabilité pour tous les genres photographiques.

Pourquoi le Nikon F est-il si populaire auprès des professionnels ?
Sa fiabilité sur le terrain, sa compatibilité avec de nombreuses optiques NIKKOR et sa modularité en ont fait un standard mondial.

Le Nikon F a-t-il été utilisé au cinéma ?
Oui, il apparaît notamment dans le film Blow Up (1966), symbole de la photographie d’auteur des années 60.

Quel rôle a joué le Nikon F dans la photographie de guerre ?
Son système fiable et sa compacité ont séduit de nombreux reporters sur les zones de conflit, du Vietnam à la Corée.

Que représente aujourd’hui le Nikon F pour les collectionneurs ?
Un appareil mythique, recherché pour sa qualité de fabrication, ses accessoires d’époque et sa valeur symbolique dans l’histoire de Nikon.

Thierry Ravassod, guide de cette saga

Cette série est racontée par Thierry Ravassod, photographe et collectionneur parmi les plus importants au monde.
Il consacre sa vie à documenter et préserver l’histoire de Nikon à travers son musée dédié, où il expose de nombreux modèles rares et accessoires emblématiques.

Pour aller plus loin

• Page dédiée à histoire de Nikon
• Épisode précédent : les télémétriques Nikon S et SP (1945-1960)
• Épisode suivant : Les optiques mythiques NIKKOR [à venir]

Ne manquez pas la suite

Chaque épisode de cette série est publié progressivement.
Pour recevoir la notification du prochain épisode et les meilleures histoires Nikon, abonnez-vous à la Lettre Photo.