Le catalogue Lightroom c’est quoi ? Comment le gérer ? Le sauvegarder ? Comment utiliser un même catalogue Lightroom avec plusieurs ordinateurs ?
Voici quelques réponses pour y voir plus clair et vous faciliter la vie au moment de gérer vos photos.

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Utiliser le catalogue Lightroom, pour faire quoi ?
Certains logiciels de post-traitement photo permettent de développer directement un fichier RAW mais ne permettent pas de les gérer pour les trier et les classer.
D’autres logiciels vous proposent de passer par le catalogue au préalable pour gérer puis développer ces mêmes photos. C’est le cas de Luminar NEO ou de Lightroom (qui impose le catalogage).
Utiliser un catalogue présente de nombreux avantages. Pour en savoir plus, je vous invite à suivre mon mini-cours offert dans lequel je vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la gestion des photos avec un catalogue. Voici quelques astuces à connaître.
1. Où se trouve le catalogue Lightroom ?
Le catalogue Lightroom n’est, physiquement parlant, qu’un fichier de type base de données stocké sur votre ordinateur. Il porte l’extension .lrcat et se trouve dans le dossier spécifié à l’installation ou dans celui que vous avez choisi pour le créer.
Pour savoir où se trouve votre catalogue, allez dans le menu Edition – Paramètres du catalogue – onglet ‘général’, l’emplacement est affiché en clair :

Emplacement du catalogue Lightroom
cliquez sur « Afficher » pour voir l’emplacement
Lire aussi « Comment déplacer le catalogue Lightroom »
2. Comment ouvrir un catalogue Lightroom ?
Si vous avez plusieurs catalogues Lightroom, ce qu’il faut éviter, le moyen le plus rapide d’ouvrir un catalogue bien précis est de double-cliquer sur le fichier correspondant.
L’extension .lrcat est associée à Lightroom Classic, vous pouvez donc ouvrir le catalogue depuis le dossier dans lequel il réside. Prenez soin toutefois de ne pas multiplier les catalogues car cela va vous compliquer la tâche au quotidien.
Un catalogue Lightroom peut gérer plusieurs dizaines de milliers de photos sans ralentir le logiciel.
3. Utiliser un catalogue Lightroom avec plusieurs ordinateurs
Parce que le catalogue Lightroom n’est qu’un fichier, vous pouvez l’utiliser avec plusieurs ordinateurs, donc plusieurs logiciels Lightroom. Ouvrez Lightroom depuis l’ordinateur concerné puis le catalogue en question.
La seule condition est que ce catalogue ne soit pas déjà ouvert sur un autre ordinateur. Lightroom ne sait en effet pas gérer les sessions multiples. Si vous avez un ordinateur principal, un ordinateur portable et un catalogue accessible depuis ces deux machines (par exemple stocké sur un disque externe), aucun souci pour l’ouvrir avec l’une ou avec l’autre.
Lire aussi « Comment utiliser Lightroom avec 2 ordinateurs«
4. Le catalogue est compatible Mac et Windows
Un catalogue Lightroom est compatible avec les deux systèmes d’exploitation MacOS et Windows quel que que soit le système sur lequel il a été créé.
Un catalogue créé dans Lightroom sous MacOS peut être ouvert dans Lightroom sous Windows et vice-versa. Une fois de plus la seule condition est de ne pas ouvrir le catalogue sur deux ordinateurs simultanément.
5. Le catalogue peut être stocké sur un disque externe
Le catalogue Lightroom est un fichier, et comme tout fichier il peut être stocké sur un disque externe. En procédant ainsi, vous vous autorisez à accéder à ce catalogue depuis tout ordinateur disposant de Lightroom et pouvant accéder au disque externe. C’est un bon moyen pour passer facilement d’un ordinateur à l’autre sans utiliser la fonction d’export-import de catalogue.
Lire aussi « Comment déplacer le catalogue Lightroom«
Prenez toutefois soin d’utiliser dans ce cas un disque SSD USB 3.0 au minimum : les disques connectés en USB 2.0 par exemple ralentissent fortement l’accès au catalogue et par là même le travail sous Lightroom.
Disques externes SSD LaCie
N’ouvrez pas le catalogue Lightroom depuis un dossier Dropbox ou tout autre service Cloud, la synchronisation permanente provoque des erreurs d’écriture et peut mettre en danger votre catalogue.
6. Programmer l’ouverture automatique d’un catalogue
Si vous utilisez plusieurs catalogues Lightroom vous pouvez décider d’en ouvrir un par défaut au lancement de Lightroom. Il suffit de le désigner dans le menu Edition – Préférences.
Vous avez le choix entre ‘Charger le catalogue le plus récent’ ou ‘Demander au démarrage de Lightroom’ ou encore ‘Désigner un catalogue’. Choisissez le catalogue concerné, il s’ouvrira désormais par défaut.

Menu Edition – Préférences
7. Pourquoi optimiser un catalogue Lightroom ?
Le catalogue Lightroom n’est rien d’autre qu’une base de données contenant tout ce qui concerne vos photos (sauf les fichiers photos !). Comme toute base de données, avec le temps et les modifications successives appliquées aux dossiers et photos, il se crée des ‘trous’ dans la base. Si vous connaissez la notion de fragmentation d’un disque dur, c’est la même idée.
Optimiser le catalogue permet de le défragmenter et de gagner en performances avec les gros catalogues (plus de 50.000 photos).
Pour optimiser un catalogue Lightroom, allez dans le menu Fichier – Optimiser le catalogue. Vous pouvez également choisir d’optimiser le catalogue avant toute sauvegarde (à faire régulièrement).

Menu Fichier
Utiliser le catalogue Lightroom, mais encore …
De nombreuses astuces comme celles-ci permettent de tirer profit du catalogue Lightroom pour bien gérer vos photos. Avec le temps, vous allez réaliser qu’utiliser le catalogue Lightroom peut vous faire gagner beaucoup de temps et vous éviter les problèmes de pertes, doublons et autres ennuis avec vos photos.
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QUESTION : Vous avez un problème avec le catalogue Lightroom ? Laissez un commentaire et parlons-en.