La question revient souvent de la part de nos lecteurs : quelle est la focale effective à considérer lorsqu’on utilise un boîtier au format DX avec un objectif DX ? Et si l’objectif est FX ? Autant d’interrogations qu’il nous a semblé bon de clarifier. Voici quelques explications et règles à prendre en compte pour voir plus clair.

Les deux formats de capteurs Nikon DX et FX
Il existe deux formats de capteurs dans la gamme des boitiers reflex Nikon. Nikon les désigne par DX (pour le plus petit) et FX (pour le plus grand). D’autres appellations sont souvent utilisées :
- DX = APS-C = 16×24
- FX = FF = Plein Format = Full Frame = 24×36 = format 135 ou 35mm

Taille du capteur de format FX : environ 24 x 36 mm*

Taille du capteur de format DX : 16 x 24 mm*
Parmi les boîtiers DX actuels, on trouve les :
Parmi les boîtiers FX actuels, on trouve les :
La monture Nikon F est universelle : le couplage mécanique entre le boîtier et l’objectif est le même depuis la naissance de la gamme reflex Nikon dans les années 50. Ainsi, les objectifs Nikkor DX et Nikkor FX ou Nikkor 24 x 36 sont interchangeables à quelques rares exceptions près (voir tableau de compatibilité boîtiers-objectifs Nikon). Cependant, le cercle image produit par les objectifs DX est plus petit que celui produit par un objectif destiné au format FX ou 24 x 36.

A gauche le cercle image produit par un objectif conçu pour le format DX avec un boîtier DX : l’image occupe toute la surface du capteur. A droite le cercle image produit par un objectif FX ou 24×36 sur un boîtier FX : l’image occupe également toute la surface du capteur*.

A gauche le cercle image produit par un objectif conçu pour le format FX ou 24×36 sur un boîtier DX : l’image occupe une surface supérieure à celle du capteur, seule la partie centrale est enregistrée. A droite le cercle image produit par un objectif conçu pour le format DX sur un grand capteur FX : le cercle image occupe une surface inférieure à celle du capteur, le boîtier va recadrer (‘crop’).
Quel facteur de conversion pour un boîtier DX et des optiques DX ou FX
Deux gammes d’optiques sont utilisables sur un boîtier DX :
– les optiques FX : conçues initialement pour l’argentique (donc FX) ou pour le plein format numérique (cas des optiques FX récentes). Dans ce cas, l’image formée au travers de cette optique est plus grande que la surface du capteur qui n’en utilise que la partie centrale.
– les optiques DX qui, elles, ne couvrent que la surface utile au format du capteur DX puisqu’elles sont conçues pour ce format.
Dans les deux cas l’image formée sur le capteur sera plus petite que si on utilisait un capteur FX. Ce « recadrage » correspond à l’image qu’aurait formée une optique de focale 1.5x plus longue montée sur un boîtier FX. La taille du capteur DX est 1.5x plus faible que celle du capteur FX d’où le ratio x1.5 utilisé.
Exemples
Un objectif DX ou FX de focale 50mm (indiquée sur l’objectif) monté sur un boitier DX va cadrer de la même manière qu’un objectif de 75 mm monté sur un boitier FX : 50×1.5=75.
Un objectif DX ou FX de focale 200 mm monté sur un boîtier DX cadrera comme un 300 mm monté sur un boîtier FX : 200×1.5 = 300.
Par abus de langage, on dit parfois que la focale est multipliée par 1,5 lorsqu’on utilise un boitier DX. C’est véritablement un abus de langage car si cela est vrai pour le cadrage, il n’en est rien pour les autres caractéristiques intrinsèques à l’optique.
Insistons sur le fait que ceci est vrai même si l’optique est une optique DX car c’est le format du capteur qui détermine la taille finale de l’image. Cette réalité est parfois difficile à admettre ou à comprendre par le débutant qui pense, à tort, que ce recadrage ne s’applique que dans le cas où une optique FX est montée sur un boitier DX.
Certains vont donc penser que leur zoom 18-55mm cadre réellement comme un 18-55 puisqu’il est prévu pour le format DX. Il n’en est rien et ce 18-55 cadrera comme un 27-82 une fois monté sur leur boîtier DX.
Pour étayer ce propos, on notera que ce n’est pas un hasard si le zoom « standard » du format DX est le 17-50 ou le 18-55 alors que le zoom standard du format FX est le 24-70, le 28-70 ou encore le 28-80.
Une fois établie la « conversion » par le coefficient 1,5, on s’aperçoit que les zooms standards DX montés sur un boîtier DX cadrent (en gros) comme leurs homologues FX montés sur leur boîtier FX.
Pour résumer de manière simple et concise, on pourrait dire :
Toute optique montée sur un boîtier DX cadrera comme une optique de focale 1,5 fois plus longue montée sur un boitier FX.
* Illustrations (C) Nikon support technique