Droit d’auteur et protection des photos : publier sans se faire voler ses images

Vous publiez vos photos sur le web mais vous avez peur qu’elles soient copiées, détournées ou utilisées sans votre accord. Cette crainte est légitime. Elle fait partie du jeu dès lors que l’on rend ses images publiques.

En clair, le droit d’auteur ne sert pas à empêcher la copie, mais à encadrer les usages et à vous donner des moyens d’agir.

En pratique, les deux outils les plus efficaces à votre disposition sont : publier en basse définition pour limiter les réutilisations, et utiliser des outils de recherche inversée comme Google Images, TinEye (moteur de recherche d’images inversée indépendant de Google, particulièrement efficace pour retrouver des versions modifiées ou recadrées d’une photo) ou Pixsy (service automatisé de détection et de gestion des usages non autorisés, qui peut également gérer les demandes d’indemnisation en cas de vol commercial) pour surveiller l’usage de vos images et réagir quand c’est nécessaire.

À retenir dès le départ : il n’existe pas de protection absolue des photos sur internet. Il existe en revanche des pratiques simples pour limiter les abus et réagir efficacement.

La protection des photos sur le web, problématique

Publier une photo sur le web, c’est l’exposer au public. C’est votre but:

• être visible,
• vous faire connaître,
• gagner de l’audience,
• recevoir des demandes de prises de vue,
• générer des revenus pour certains.

Mais il y a des travers. De nombreux robots explorent le web (Google par exemple) et indexent vos photos. Des personnes peu délicates vont les télécharger, pour les utiliser sans vous demander votre accord.

Publier une photo sur le web, c’est accepter qu’elle soit vue, copiée, analysée et parfois réutilisée. C’est le prix de la visibilité, ne cherchez pas, c’est comme ça. Si cela vous pose un problème, sachez qu’une seule règle est valable:

« Si vous ne voulez pas que vos photos circulent sans votre accord, ne publiez rien sur le web. »

Si vos photos sont téléchargées sans but commercial

Elles peuvent être publiées, sans volonté de nuire ni but commercial, par une personne qui n’a pas réfléchi. Certains pensent que tout ce qui est en ligne peut être utilisé librement. C’est faux.

Peut-on utiliser une photo trouvée sur internet ? Même sans but commercial, réutiliser une photo sans autorisation reste une atteinte au droit d’auteur, sauf si la licence le permet explicitement.

Pour éviter cela, publiez vos photos sous licence Creative Commons si vous acceptez qu’elles soient utilisées. Cette licence vous garantit le respect de votre droit d’auteur. En donnant ainsi la règle du jeu, les autres sont informés et peuvent la respecter. Dans le cas contraire, vous pouvez réagir.

Les licences Creative Commons : lesquelles choisir ?

Les licences Creative Commons permettent d’autoriser certains usages de vos photos tout en conservant votre droit d’auteur. Il en existe plusieurs niveaux :

CC BY : réutilisation libre avec mention de l’auteur.
CC BY-NC : réutilisation libre, hors usage commercial.
CC BY-ND : réutilisation libre, sans modification possible.
CC BY-NC-ND : réutilisation non commerciale, sans modification, avec mention de l’auteur (la plus restrictive parmi les Creative Commons).

Pour un photographe qui accepte le partage mais refuse l’usage commercial, CC BY-NC-ND est généralement le choix le plus adapté.

Sinon publiez vos photos sous licence commerciale avec la mention « tous droits réservés ». Il faut alors vous demander votre accord avant de pouvoir publier.

Si vos photos sont téléchargées dans un but commercial

La faute est délibérée. Or, une utilisation commerciale sans autorisation est une violation claire du droit d’auteur. Celui qui fait ça vous prive de vos droits. Ce n’est pas qu’une question d’argent, la valeur d’une photo est souvent nulle de nos jours. Mais ne pas mentionner l’auteur est illégal.

Pour surveiller les usages non autorisés et la protection des photos, vous pouvez mettre en place une veille simple, sur votre nom ou votre pseudonyme de photographe (avec Inoreader par exemple).

Il existe des outils de recherche d’image inversée comme Google Images ou Tineye. Ils permettent de retrouver où une photo a été publiée sur le web, même sans mention de votre nom. C’est souvent plus efficace qu’une simple veille par mot-clé, notamment lorsque l’image a été reprise hors de son contexte d’origine.

Il existe également des services spécialisés comme Pixsy ou Copytrack (plateforme allemande de protection des droits photographiques, qui propose une gestion juridique des litiges à l’international), capables de détecter automatiquement l’utilisation de vos images sur le web. Ils s’adressent surtout aux photographes diffusant beaucoup ou ayant une activité professionnelle régulière.

Avec ces outils, vous pouvez identifier une partie des utilisations non autorisées et être alerté dans de nombreux cas. A vous ensuite de faire valoir votre droit d’auteur. Je l’ai fait plusieurs fois, je contacte les intéressés en demandant le retrait ou en envoyant une facture. Le problème se règle vite.

Si la photo est sortie de son contexte

Téléchargée depuis le web, hors contexte, votre photo peut être utilisée pour faire passer un message qui n’est pas le vôtre. Sortir une image de son contexte et réinterpréter est facile. Tout le monde peut le faire, d’autant plus à l’ère de l’intelligence artificielle et des fake news.

Attention : une photo sortie de son contexte peut porter atteinte à votre intention, à votre image et à votre positionnement de photographe.

Ce n’est pas une question d’argent, à nouveau, mais une question de positionnement. Imaginez que votre photo serve une cause qui n’est pas vôtre, vous n’apprécierez pas et cela peut vous nuire.

Légendez toujours vos photos en donnant le contexte:

• lieu et date
• description contextuelle

Vous pouvez même ajouter que la photo décrit une situation particulière, qu’elle ne peut être sortie de ce contexte. Ce sera « votre preuve » en cas de réutilisation non contextuelle.

Un aspect technique méconnu

Pour afficher une photo sur le web, vous devez la mettre en ligne sur un serveur. Celui d’un site de partage, hors de votre contrôle, ou le vôtre, sous votre contrôle.

S’il s’agit de votre site ou de votre galerie, vous pouvez vivre la situation suivante: une de vos photos est hotlinkée.

Ceci signifie que le lien vers le fichier, sur le serveur, a été copié puis inséré sur un autre site. Le fichier est toujours sur votre serveur, c’est lui qui affiche la photo sur un autre site.

Si cet autre site a une forte audience, votre serveur va devoir gérer de nombreuses connexions. Il n’est peut-être pas dimensionné pour, votre hébergement va être saturé. Il sera très lent ou bloqué par votre hébergeur (c’est le cas avec les hébergements web à faible coût sur les serveurs mutualisés).

Alors que vous n’avez rien demandé, c’est à vous de gérer (ou payer) les conséquences. Pas très fair play. J’ai connu cette situation plusieurs fois. Pour l’éviter, si votre site le permet, utilisez un bloqueur de hotlinks (un plugin WordPress par exemple).

Qu’est-ce qu’un hotlink ? On parle de hotlink lorsqu’un site affiche votre image en utilisant directement le fichier hébergé sur votre serveur, sans copier ni stocker la photo. Le trafic généré est à votre charge, pas à celle du site qui exploite l’image.

Chaque fois qu’un lien vers une de vos photos est mis en place sur un autre site, votre bloqueur le détecte. Il bloque alors la connexion ou, mieux, il envoie une autre image.

S’il bloque, votre hébergement ne souffre plus du hotlink.

S’il envoie une autre image, soyez joueur pour punir le coupable. Créez un lien vers une illustration mentionnant « cette photo a été volée » en lieu et place de la photo. Ou toute autre image suggestive, je vous laisse être créatif… Le site voleur va vite retirer le lien, je vous le promets, j’ai testé !

Protection des photos sur les réseaux sociaux

Certains utilisateurs pensent que les réseaux sociaux deviennent propriétaires des photos dès que vous les partagez. Ce serait même écrit dans leurs règles d’utilisation. C’est faux.

Sur les réseaux sociaux, vous restez l’auteur de vos images, mais vous perdez en pratique le contrôle de leur diffusion.

Ce que disent les réseaux sociaux c’est que :

• toute photo publiée sur le réseau peut être partagée par d’autres membres si vous en avez donné la permission,
• le réseau favorise ce partage,
• il se donne donc le droit de le faire,
• et vous demande, à l’inscription, d’accepter que ce soit possible.

Vous n’autorisez pas une cession de droit d’auteur, vous autorisez le partage. Vous restez l’auteur de la photo, l’ayant droit. En France, le droit d’auteur prévaut sur les règles des réseaux sociaux. Sachez toutefois qu’en cas de litige, vous battre contre Instagram ou Facebook, c’est peine perdue.

En pratique, protection des photos, comment faire?

Je ne vous ai pas encore découragé ? Ne le soyez pas.

Comment protéger ses photos sur le web : les pratiques essentielles

Publiez en basse définition : 800 à 1 024 pixels sur le plus grand côté limite sérieusement les réutilisations exploitables à l’impression.

Ne publiez que ce que vous acceptez de voir réutilisé : gardez vos meilleures images hors ligne ou réservées à des galeries privées.

Bloquez le hotlink : si vous gérez votre propre site, un plugin WordPress anti-hotlink évite que votre serveur serve les images sur d’autres sites à votre insu.

Insérez un filigrane discret : il ne dissuade pas les voleurs déterminés, mais il « marque » l’image et facilite la preuve d’auteur en cas de litige.

Conservez toujours l’original en RAW : c’est votre négatif numérique, la preuve irréfutable que vous êtes l’auteur. Sans lui, votre position juridique s’affaiblit.

Mettez en place une veille : Google Images, TinEye ou Pixsy permettent de retrouver où vos photos circulent sur le web. Une alerte sur votre nom de photographe complète ce dispositif.

Publier ses photos reste indispensable pour progresser, partager et exister en tant que photographe. La protection des photos ne doit jamais devenir un frein à la création.

Ne soyez pas parano. On vous a volé une image ? Est-ce si grave ? Vos images sont-elles exceptionnelles au point que tout le monde vous les vole ? C’est rare.

Si jamais vous vous faites voler des images « à ce point », dites-vous qu’il y a une raison. Elles plaisent. C’est bon signe non ? A vous alors de réagir en publiant moins et en gérant vos droits. C’est faisable, un juriste pourra vous aider.

Questions fréquentes sur le droit d’auteur et la protection des photos

Conclusion : publier ses photos en toute connaissance de cause

Publier ses photos sur le web comporte une part de risque. Cette part est acceptable dès lors qu’on la comprend et qu’on choisit ses pratiques en conséquence. Le droit d’auteur vous protège. La basse définition vous protège. La veille vous protège. La paranoïa, elle, ne vous protège de rien et vous empêche de publier.

Ce dossier en 8 parties :

• Comment publier ses photos sur le web : le guide complet pour faire les bons choix
• Quel service choisir pour publier ses photos sur le web ? – Guide comparatif pour photographes
• Site web ou réseaux sociaux : publier ou communiquer ses photos ?
• Publier ses photos sur le web : editing et cohérence visuelle
• Publier ses photos sur le web : format, taille et qualité expliqués simplement
• Réseaux sociaux pour photographes : faut-il les utiliser ou s’en passer ?
• Droit à l’image pour les photographes : que pouvez-vous photographier et publier ?
• Droit d’auteur et protection des photos : comment publier sans se faire voler ses images – cet article